在音乐中，时间被划分成等长的基本单位，每个单位称为“拍子”或者称为“一拍”。拍子的时值用音符的时值来表示，一拍可以是四分音符（即以四分音符为一拍），也可以是二分音符（以二分音符为一拍）或者是八分音符（以八分音符为一拍）。拍子的时值是相对的时间概念。例如，当乐曲的规定速度为每分钟60拍时，每拍所占用的时间为一秒，半拍为二分之一秒；而当规定速度为每分钟120拍时，每拍的时间为半秒，半拍就是四分之一秒，依此类推。四分音符被用来表示拍子的时值，而“以四分音符为一拍”指的是音乐中的节拍类型。常见的以四分音符为一拍的类型有四四拍和四三拍。四四拍是每小节四拍，强弱周期性规律为强拍、弱拍、次强拍、弱拍；而四三拍是每小节三拍，强弱周期性规律为强拍、弱拍、弱拍。节拍是衡量节奏的单位，在音乐中，一系列具有一定强弱分布的拍子以一定间隔重复出现。它是乐曲中表示固定时值和强弱规律的组织形式。当以四分音符为一拍时，一个全音符相当于四拍，一个二分音符相当于两拍，八分音符相当于半拍，十六分音符相当于四分之一拍。
