相传在古时候，存在着一种凶猛的怪兽，名为年。这个怪兽长着触角，极其凶恶。年居住在海底，每年到了腊月三十便会爬上岸，寻找人类作为食物，给生灵带来巨大的伤害。人们与年怪进行了多年的对抗，每当年怪来临之时，村寨中的人们便会扶老携幼，逃往深山躲避它的追捕。
有一次，一个乞讨的老人来到了一个村庄，大家正忙着打包行李准备逃亡，但是一位老婆婆却给了这个老人一些食物，并且劝他一起上山躲避年兽的威胁。老人微笑着表示，他有办法能够帮助村民赶走年怪，只是需要村民们的帮忙准备一些东西。虽然大家半信半疑，但是几个胆大的年轻人决定留下来，观察一下老人究竟是如何赶走年怪的。
到了深夜，年怪像以往一样闯进村庄，却发现村里的气氛与往年不同。村东的老婆婆家里灯火通明，门口贴满了大红纸。年怪见状后，整个身体一抖，被吓得惨叫了一声。当它走近时，老婆婆家的院子里突然传来了噼里啪啦的爆炸声，原来是人们将竹节扔进火堆里引发的爆炸声。年怪被吓得浑身颤抖，不敢再向前。这时，穿着红袍的老人打开院门，发出大声笑声。年怪见到老人后，吓得脸色大变，只好灰溜溜地逃跑了。原来，年怪最害怕的是火光、爆炸声和红色的颜色。
从此之后，人们都知道了对付年怪的方法，并纷纷效仿。每年腊月三十的时候，家家户户都会放鞭炮、贴红纸，守更待岁，以防止年怪带来的灾难。
