季风洋流是一种特殊形式的风海流，和其他风海流相似，都是因为盛行风吹拂着海面，推动海水随风漂动，上层海水带动下层海水流动而形成的。然而，与其他风海流不同的是，季风洋流是由于季风的影响，在不同季节中向相反或接近相反方向变换的盛行风所引起的。因此，在一年中，季风洋流的流向会明显地季节性变化。夏季时，海水流向东流动，而冬季时，海水则会向西流动。
全球洋流系统中，西风漂流是最强劲的洋流之一，它环绕南极洲从西向东流动。西风漂流隔离了温暖的海水和南极洲，使得南极洲维持着巨大的冰原。据估计，西风漂流在德雷克海峡的总流量约为每秒135百万立方米，相当于全球河流流量总和的135倍。此外，当西风漂流经过东南太平洋洋脊时，还可能发生转向。它的北方边界是在亚热带锋定义的。
