娃娃鱼是属于国家二级保护动物的珍稀两栖动物，目前是最大和最珍贵的两栖动物之一。然而，野生娃娃鱼正面临着濒临灭绝的境地，主要是由于被人们过度捕捞用作食材，再加上江河水体的污染，导致了生态环境的破坏和娃娃鱼数量的急剧减少。许多地方的资源已经枯竭，娃娃鱼的生存状况非常严峻。
为了保护这一宝贵资源，娃娃鱼已经被列为国家二级重点保护野生动物，严禁捕猎。任何捕捉活动都需要经过主管部门的批准，只有科研、展览和繁殖饲养等合法需要才能进行捕捉。
娃娃鱼具有很高的经济价值。大娃娃鱼一般体重在5至25千克之间，被广泛使用于食用，可以促进人体健康，有效地预防贫血和月经失调等问题。娃娃鱼的皮肤坚韧而厚实，可用于制革，还可以制成治疗烧伤的药物，以及用于治疗小儿的胃病和降低发热等用途，其胆汁更具有解热和明目的功效。
目前娃娃鱼主要存在两种类型，即日本大鲵和中国大鲵。日本大鲵分布在日本本州岛的南部以及四国和九州岛。中国大鲵主要分布在中国长江流域、黄河以及珠江中下游支流中。尽管中国大鲵分布广泛且数量较多，但因为经济价值和环境质量的下降等原因，野外种群数量非常有限。
娃娃鱼的一个特色在于其发出的声音，它的叫声听起来就像娃娃的哭声一样。
