乙醇是一种有机化合物，化学式为CH3CH2OH或C2H5OH，通常被称为酒精。在常温常压下，乙醇是一种易挥发的无色透明液体，具有低毒性，不能直接饮用。乙醇的水溶液具有酒香味，略带刺激性，味道甘甜。乙醇易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物。乙醇能与水以任意比例互溶，也能与氯仿、乙醚、甲醇、丙酮以及其他多数有机溶剂混溶。
乙醇的化学性质主要由它的官能团羟基（OH）和受其影响的相邻基团决定，主要反应形式是羟基键（OH键）和碳氧键（CO键）的断裂。由于羟基的结构特征是氧的电负性很大，乙醇分子中的CO键和OH键都是极性键，因此乙醇分子中存在着两个反应中心。α-氢和β-氢由于受到CO键极性的影响具有一定的活性，因此它们能够发生氧化反应和消除反应等。
