高等教育自学考试，简称自学考试或全日制自考，成立于1981年，是国家批准的一种以学历考试为主的高等教育国家考试。自学考试是个人自学和国家考试的结合，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。它是贯彻宪法鼓励自学成才的规定，培养和选拔具备德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以满足社会主义现代化建设的需求。
与普通高考和成人高考有所不同，自学考试的招生对象、考试时间和学制都有所差异。自考采取宽进严出的方式。考生需要参加由国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门科目就会发放一门的合格证书。只有当所有科目均合格后，考生才可以申请毕业。自学考试是一个过程，一种经历，只有亲身经历过的考生，尤其是其中少数善于自主学习的考生才能最终成功。
通过系统学习后，考生可以参加毕业论文答辩和学位英语考核。如果达到规定成绩并符合学位申请条件，考生可以申请获得学士学位，之后还可以继续攻读硕士学位和博士学位。
