创作音乐作品时，作曲是指创作歌曲或音乐作品的主旋律，而编曲则是根据已有的主旋律和创作者希望展现的风格，来为该歌曲或音乐作品编写伴奏和声部。编曲的过程包括确定使用哪些乐器、选择何种节奏，以及决定使用何种和弦和音色等。作曲的过程则是从无到有创作出一段乐曲，可以将其暂时归为歌手演唱词曲部分，这部分构成了整首歌曲的主旋律。作曲着重指创作歌曲的人声部分，即歌词这一部分的旋律，或者在某个器乐作品中创作与乐器相关的旋律。而编曲则是根据这段旋律来选择伴奏。作曲只是其中的一个单独旋律线条，而编曲在商业化的角度来说，指的是为歌曲编配伴奏。编曲是对乐曲进行配器，包括编排乐器的旋律和乐器的演奏方式。编曲的成品通常被称为伴奏，在网络上常用作歌曲的背景音乐。作曲涉及创作音乐内容，包括旋律和打击乐等音乐整体声效、节奏、速度以及变化。而编曲则在不影响原曲主要旋律和内容的情况下，对乐曲的表现形式做更多的扩展。可以说，作曲者提供了骨架，而编曲者则赋予了乐曲更多的生命。
