在中国大学，助教是大学教师的最低职称。助教的工作范围包括指导课业、批改学生作业、在系所办公室值班和监考等。对于学生数量较多的班级，助教还会在实验课或实习课上协助教师。一般来说，获得硕士学位后，在大学中担任教师职位时，首先会成为助教。
助教并不能独自承担授课任务，也不能独立教授整个学科的课程，而是要跟随讲师或教授一起进行批改作业和辅助教学。教师职称等级由低到高依次是助教、讲师、副教授和教授。
在古代，助教是指协助国子祭酒和博士教授生徒的古代学官。助教在国子监或太学中担任学官，协助国子祭酒和国子博士教授学生。助教在明代设有十五人，品级为从八品。
古代助教最早出现在晋咸宁时期，他们的职责是协助国子祭酒和博士教授学生。后来，除了个别朝代外，国学中都设有经学助教，如国子助教、太学助教、四门助教、广文助教等。州县学也设有经学助教。北魏增设医学助教，隋代增设算学助教，唐代增设律学助教，他们的职责是协助博士传授专门知识。直到宋代才废止了这一制度。
