赤水这个名字源自于河流的颜色，因其含有大量的沙子而呈现出赤黄色。赤水河的源头位于云南镇雄县境内，在秦汉时期被称为“鳛水”。这个名字是因为它的流域是南夷部落鳛部的治理之地。在后汉至两晋时期，它被称为大涉水或安乐水，然而并不清楚具体的来源。
