有许多种类的高渗脱水剂可供选择，如乙醇、丙酮、甘油、正丁醇和叔丁醇等。其中，乙醇（即酒精）是最常用的，而甘油常被应用于菌类和藻类等生物中。
高渗脱水剂可通过增加渗透压的方式提高血浆的渗透压，使其高于脑组织的渗透压。这样，就会产生血浆与脑组织之间的渗压梯度，使水从脑组织向血浆逆向移动，从而使脑组织脱水，降低颅内压力。常用的高渗脱水剂包括20%甘露醇、30%山梨醇、尿素和高渗葡萄糖等。在临床上，20%甘露醇和50%葡萄糖是比较常用的选择。然而，需要注意的是，甘露醇在体内可以转化为葡萄糖，所以对于合并糖尿病和脑血管病的患者来说，使用高渗脱水剂时应谨慎。
利尿剂则通过促使机体排尿而实现脱水的效果，从而间接导致脑组织的脱水。同时，利尿剂还可抑制钠离子进入正常和受损脑组织及脑脊液，降低脑脊液的形成速率，减轻脑水肿的程度。常用的利尿剂包括速尿、利尿酸钠、双氢克尿噻、氨苯喋啶和醋氮酰胺等，其中速尿和双氢克尿噻较为常用。
类固醇药物具有出色的抗利尿作用，并且具有温和而持久的效果。特别适用于全身应激功能低下或伴有休克现象的患者。常用的类固醇药物包括地塞米松和氢化考的松。然而，需要注意的是，地塞米松可能引起血糖升高和消化道出血，所以对于脑血管病合并糖尿病的患者，使用类固醇药物时也需谨慎对待。
