碱基是由磷酸二酯键连接在一起的碱性基团，是有机物中常见的“碱性基团”的简称。大部分有机物中的碱性基团都含有氮原子，被称为含氮碱基，其中最简单的就是氨基(-NH2)。在生物化学中，碱基也被称为核碱基或含氮碱基，因为它们是形成核苷的含氮化合物，而核苷又是构成核苷酸的组分之一。碱基、核苷和核苷酸这些单体的结合形成了核酸的基本构件。
核酸是一类生物聚合物，是所有已知生命形式中必不可少的化学物质。包括脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)在内的核酸是其中的代表。核酸由核苷酸组成，而核苷酸单体则由5-碳糖、磷酸基和含氮碱基组成。当5-碳糖是核糖时，形成的聚合物即为RNA；当5-碳糖是脱氧核糖时，形成的聚合物则是DNA。通过这样的排列组合，核苷酸单体的序列决定了核酸分子的遗传信息。
