就如天地法则，人们以天为准则来治理天下。武则天逝世后，被追封为“则天大圣皇后”，随后唐玄宗登基，将之前的皇后谥号改为了“则天顺皇后”。因此后世称呼她为“则天武后”或“武则天”。其中，“则天”这一称谓源于武则天当年在则天门宣布改朝换代，这二字还包含了“效法于天帝法则”的意义。直到唐开元九年，《则天实录》编纂时，特意使用了“则天”这个词来称呼这位既是皇后又曾经执掌帝位的非同寻常的女性。这是武则天这个特殊名字最早的出现，然而这个称谓一度并未广泛传播。在封建时代长时间的统治下，所有史书都将她称为太后或天后。只有在近代对她的评价逐渐提高之后，武则天这一名称流行起来。
