在有丝分裂或减数分裂间期，DNA和染色体都会经历复制。复制完毕后，一条染色体会分裂成两条姐妹染色单体。姐妹染色单体是由一个着丝点连接并平行排列的两条染色单体组成。在细胞分裂间期的前期和中期，姐妹染色单体会成对存在，它们的大小、形态、结构和来源完全相同。
在有丝分裂的间期，DNA分子的复制会导致染色单体的形成。
而在减数分裂过程中，各个时期有以下主要特点：
1、间期：染色体复制。
2、减数第一次分裂的前期：形成四个亲本（非姐妹）染色单体联会。
3、减数第一次分裂的中期：亲本染色体在细胞的中央赤道板上形成四个亲本染色单体的排列。
4、减数第一次分裂的后期：亲本染色体分离，分别移动到细胞的两极。
5、减数第一次分裂的末期：细胞分裂成两个子细胞，每个子细胞中的染色体数量减半。
6、减数第二次分裂的前期、中期、后期、末期与有丝分裂过程相似，它们将姐妹染色单体分离开来。
