凝结核是一种在水汽凝结过程中起到核心作用的固态、液态和气态气溶胶质粒。它们并非降水必要的条件，但却有助于降水的形成。凝结核的充足与否与各种地球气象现象中的降水性质和规模大小有着密切关系。例如，云系中含有充足的凝结核，经过该区域上空时，很容易形成降水并降落到地面。
凝结核可以分为两类：吸湿性凝结核和非吸湿性凝结核。吸湿性凝结核具有很强的吸水能力，易溶于水。例如海水溅沫中的盐粒、工厂排放的二氧化硫和烟粒等，它们是非常活跃的凝结核。一旦吸收了水分，它们能够形成高浓度的凝结胚胎，并以这些胚胎为中心继续凝结。
非吸湿性凝结核虽然不易溶于水，但却容易被水润湿。尘埃、岩石微粒、花粉等都属于这类凝结核。它们能够在表面吸附水汽并形成小水滴。
