在发展路线上，后进国家面临的最容易克服的变革是技术层面的变革。他们可以通过学习和模仿来实现这一目标。洋务运动是中国清朝末期的一个例子，虽然许多先贤意识到中国社会制度的缺陷和西方国家在制度方面的优势，但由于制度改革的困难，洋务运动的贡献仅限于对西方国家的器物和技术学习和模仿。然而，最终洋务运动以失败告终，未能让中国真正走向现代化。
除了技术层面的变革外，制度层面的变革也是非常重要的。这里所说的制度指的是规范社会各主体行为的游戏规则。制度层面的变革比技术层面的变革更为困难，因为改变游戏规则往往会损害某些社会群体的利益，使他们成为改革的反对者。有效的制度变革可能有两种可能性。第一种可能性是，改革能够实现帕累托改进，使得所有人都从中受益。第二种可能性是，即使变革不能实现帕累托改进，政府可以通过必要的转移支付来补偿那些受损者的损失，从而实现卡尔多改进；然而，这通常需要政府拥有强大的执行力。
