211大学是指面向21世纪建设的一批国家重点建设大学，共计112所。而985大学是指在1998年提出建设的一流大学，共计39所。这两个概念的区别主要体现在以下几个方面。
首先，时间上的不同。211大学是在1995年正式启动的，而985大学是在1998年正式启动的。
其次，资金投入的差异。211大学是提出来建设的大学，而985大学也是如此，但两者的资金投入不尽相同。
第三，数量上的差别。211大学有一百多所，而985大学则只有四十来所。虽然后来还有一些学校被列入到211/985工程，但是明显211学校的数量更多。可以看出，985大学更加珍贵，因为不是所有的211大学都是985大学。
最后，985大学中有较多的百岁名校，且大部分都是教育部直属，而211大学则不完全如此。
