尺是用来度量长度的单位，1尺相当于10寸，而1寸大约等于3.33公分（厘米）。古代的一种度量单位叫做丈，读作zhàng，是汉字中的一级字，也是会意字。丈最早出现在战国时期的文字中，最早的意义是作为度量单位，十尺组成一丈。后来，丈的引申义有对长辈的尊称，以及丈夫的称谓等含义。
古人在度量长度的时候是以自己的身体作为参照的。最早的金文字形是人字下面加一个点表示尺的意思，象征着用人的身体来度量。后来这个字形演变为从尸旁边加上乙，而乙读作jué，表示标识符号的意思。尸是人的一个变体，加上标识符号就形成了一个新的字形。这个字形的叠加表示用于标识参照的身体部位，也就是尺的范式。
