公元前139年，张骞在胡人甘父的带领下，率领一百多人离开陇西，一路向西行进。就在张骞一行匆匆穿越河西走廊时，不幸遭遇了匈奴骑兵的袭击，结果全体成员被俘。经过长达十年的囚禁，张骞终于找到了逃脱的机会，并且经历重重艰辛最终抵达了大月氏。但遗憾的是，当时的大月氏国家十分安定，不愿意与匈奴开战。尽管张骞在那里停留了一年多，但未能成功说服大月氏，只得返回长安。
公元前119年，汉武帝接纳了张骞提出的联合乌孙东返抗击匈奴的建议，并再次派遣他前往西域。这一次，张骞携带丰富的物资前往乌孙进行游说，可惜并未取得成功。随后，他又派副使前往大宛、月氏、大夏等国进行交流。公元前115年，张骞随乌孙使者一同返回长安，从此，汉朝与西域各国的交往逐渐加强。
