2008年5月12日，北京时间（UTC+8），发生了512汶川地震。根据中华人民共和国地震局的数据，此次地震的面波震级达到里氏震级8.0Ms，矩震级达到8.3Mw（根据美国地质调查局的数据，矩震级为7.9Mw），地震烈度达到11度。据确认，地震波环绕地球6圈，影响了大半个中国和亚洲多个国家和地区，包括辽宁、上海、香港、澳门、泰国、越南和巴基斯坦等地。
512汶川地震造成了严重的破坏，总面积超过10万平方千米。灾区分为极重灾区、较重灾区和一般灾区，共涉及10个县（市）、41个县（市）和186个县（市）。
截至2008年9月18日12时，512汶川地震造成了69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪。这是中华人民共和国成立以来破坏力最大、伤亡最惨重的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。为此，经国务院批准，自2009年起，每年的5月12日被确定为全国“防灾减灾日”。
