中华古代最具有影响力的思想学派被称为儒家。儒家以其平和稳健的风格成为了天下教化的先声，对百姓产生了巨大的影响力。他们建立了一种以六种技能为指导的教育体系，包括礼仪、音乐、射箭、驾驭、书法和数学等。在各地积极开展学校教育，这也是维护社会道德和凝聚人民力量的最重要的文化核心。
儒家是华夏文明的核心组成部分，信仰孔子创建的周礼，并逐渐发展出以教化为核心的思想体系，其中包括孟子、子夏、颜回等人的贡献。在先秦时期，儒家与其他诸子学派地位平等，在秦始皇时期遭受了重大打击，书籍被焚毁，儒家受到重创。但在汉武帝为了维护专制统治而剿灭百家学说，独尊儒术实施思想控制后，儒家又重新崛起。
