小苗期是指植物生长的最初阶段，从土壤中长出到出现3-4片真叶之前。在这个阶段，根系较浅且较小，如果使用土壤种植，通常不需要追加肥料；但对于使用少肥基质种植的植物，在温度适宜的情况下，可以适量追加肥料，但要比生长旺盛期少一些。在浇水方面，在出现子叶之前，土壤需要保持湿润；当子叶出现后，可以改为观察表土干燥后再充分浇水。对于多年生植物来说，这种养护方法适用于球茎植物的发芽初期，以及各种木本植物的发芽初期（特别是那些有落叶休眠习性的植物，在重新开始发芽时，有些种类会与开花期同步，或在开花后出现，通常持续时间很短）。
生长旺盛期是植物生长迅速，需要水肥的阶段之一。浇水需保证表土干燥后再充分浇水，无论是盆栽还是地栽，在温度适宜的情况下都可以适量施肥。因为追肥有一个重要原则，即必须有新叶（或新蕾）才需要施肥。对于重视叶子的植物，施肥时氮肥的含量应适当较多；对于重视花或果实的植物，可以适量追加含磷钾较多的肥料。花蕾期和结果期是植物最需要水肥的时期。与仅生长叶子不同，花蕾和果实的发展会消耗养分，而叶子的生长则是积累养分的过程。浇水方法与生长旺盛期相同，也是观察表土干燥后充分浇水，根据植物的生长情况和温度变化适当调整浇水频率。至于施肥，通常使用含有磷钾较多的肥料，以促进花朵和果实的发展。
休眠期是植物休养生息的时期，几乎停止生长（适用于大多数植物，尤其是某些常绿植物），甚至会出现落叶（某些具有在冬季落叶习性的木本植物），地上部分全部枯萎，只留下宿根或球根（某些多年生草本植物）。在这个阶段，植物对水和肥料的需求很少。总的养护方法是停止施肥，但不能停止浇水。
缓苗期的养护方法完全可以参考休眠期的养护，即停止施肥，继续浇水，观察表土干燥后充分浇水。由于此阶段植物的根系尚未完全发育，对施肥也较为敏感，因此不需要考虑追肥的事情。在缓苗期，无论植物具有何种特性，通常建议将其放置在散射光线和通风良好的位置，暂缓暴露在阳光下，等到后来恢复生长后，再根据植物自身的特性进行照料。对于一些较为耐旱的植物，比如向日葵、吊竹梅等，可以适当晒太阳，这并不会影响其存活，管理起来也更加轻松。
开花期对于那些季节性开花且花期很短的植物，比如苹果、梨、杏等，在大量开花期间，由于花朵对肥料敏感，因此不建议施肥。而对于那些全年开花且花期较长的植物，比如矮牛、石竹、天竺葵、向日葵等，在大量开花期间并且温度适宜时，可以适当施用磷钾较多的肥料。至于浇水方法，同样也是观察表土干燥后充分浇水，这个方法对大多数植物几乎都适用。
