全国英语等级考试共设有五个级别，其中PETS-1是初级级别，PETS-2是中下级别，PETS-3是中间级别，PETS-4是中上级别，PETS-5是高级级别。考生可以根据自己的需求选择参加笔试或口试。只有在同一次或相邻两次考试中，同一级别的笔试和口试都合格的考生才能获得教育部考试中心颁发的相应级别的《全国英语等级考试合格证书》。
PETS-1至PETS-4的考试报名和组织工作由各省级考试承办机构负责。考试时间为每年3月，分别进行PETS-1B、PETS-1、PETS-2和PETS-3的考试；每年9月进行PETS-1、PETS-2、PETS-3和PETS-4的考试。
PETS-5取代了全国外语水平考试中的EPT考试，其考试时间和组织方式与全国外语水平考试的其他科目一致。PETS-5的考试时间为每年5月和11月。
