1998年5月，中国提出了“985工程”，也被称为“985工程”大学或“985”高校。该工程旨在建设一些国际知名的研究性大学。这个名称中的98代表1998年，后面的5则代表5月份。经过一期和二期的建设，共有39所高校纳入了“985工程”。此外，还有研究生院大学，也被称为“研究生院”大学或简称为“研”。教育部批准了五批共56所高校设立研究生院。
另外，还有“211工程大学”，这是于1995年11月经国务院批准启动的一项工程，旨在面向21世纪重点建设约100所高等学校和一些重点学科。这个工程是新中国成立以来在高等教育领域进行的最大规模、最高层次的重点建设项目。它是中国政府实施“科教兴国”战略的重要措施，也是中国面对世纪之交国内外形势而做出的关于高等教育发展的重要决策。
