这是一种常见的自然现象，与白天和晚上没有直接关系。主要原因是沙漠河流的上游降雨强度大，导致下游迅速形成短暂的河流。新疆哈密大海道本来就有河道而且植被稀少，很难储存降水。即使几十公里外发生暴雨，洪水也能快速冲过来。
尤其是新疆南疆的山区大部分都是缺乏植被的石山，山上和山下的沙漠之间也没有太多植被，无法有效保持水分。所以，一旦山上下起雨来，几个小时后山下就会形成季节性的河流，从而引发洪灾。这也是古代南疆洪灾比旱灾更为频繁和严重的根本原因。这些河流来势汹涌，没有植被过滤作用，会携带大量沙土和泥石流。那些有固定常年河道的中上游地区通常是沙石戈壁，河道也有沙石固定，因此河水中的沙土较少，水面比较清澈。而那些季节性泄洪的河流，一年中只有在降雨和雪山融化时才会有水流，平时河道会因沙尘暴等原因被沙土堵塞，而且这种河流经常会改道，因此暂时的河道中含有更多的沙土。
