酶是一种由活细胞产生的蛋白质或核糖核酸，具有高度特异性和高度催化效能的催化剂。酶的催化作用依赖于酶分子的一级结构和空间结构的完整性。如果酶分子发生变性或亚基解聚，将导致酶活性的丧失。酶是一种生物大分子，分子质量通常至少为1万以上，一些更大的酶甚至可以达到百万的分子质量。酶是一类极为重要的生物催化剂，通过酶的作用，生物体内的化学反应可以在温和条件下高效和特异地进行。酶学成为了一个独立的科学学科，随着对酶分子结构、功能以及酶促反应动力学等研究的不断深入和发展。
酶的化学本质是蛋白质或核糖核酸，因此酶也具有一级、二级、三级甚至四级结构。根据其分子组成的不同，酶可以分为两种类型，即单纯酶和结合酶。只包含蛋白质的酶被称为单纯酶，而结合酶由酶蛋白和辅助因子组成。举个例子，大多数水解酶只由蛋白质组成，而黄素单核苷酸酶则由酶蛋白和辅助因子组成。酶蛋白是结合酶中的蛋白质部分，辅助因子是非蛋白质部分，只有二者结合形成完整的酶才能发挥催化活性。
