在元素周期表的第4、5、6周期的p区元素中，有一种现象被称为惰性电子对效应，这意味着这些元素更倾向于保留低价态，而不容易形成最高价态。这种现象与长周期中各族元素最高价态与族数相等的趋势是不一致的，也即屏蔽效应。第六周期p区元素中惰性电子对效应体现得最为明显。例如，铅和铋的低价物种相对较稳定，而它们的氧化物和氟化物则表现出高氧化态，而硫化物和卤化物只存在低氧化态。这种特性甚至扩展到了汞这种单质的稳定性上。因此，惰性电子对效应对第六周期许多元素的性质产生了明显影响，例如原子半径、过渡后元素的低价稳定性以及汞在低温下呈液态等。
