旧时山东、河北一带的人为了生计，纷纷挺身而出，涌向山海关以东的地方，这一行为被称为“闯关东”。其背后的原因在于内地人口一直呈快速增长趋势，导致土地资源饱和，不可能每个人都拥有一块自己的土地来耕种。因此，山东、河北一带的农民为了生活，选择到人口稀少、广袤的满族地区去尝试淘金和种植。而鸦片战争之后，清政府的边疆控制逐渐削弱，沙俄不断侵蚀黑龙江边境。为了加强对边疆的控制，清政府采纳了黑龙江将军特普钦的建议，在咸丰十年（1860年）正式开禁放垦政策。自此以后，大力鼓励移民前往边境地区，以振兴关外的经济。
