西域都护是汉代西域最高军政长官的官名。在西汉时期，都护是一种加于其他官号上的职称，通常由骑都尉担任，官阶为二千石；而东汉时期则成为一种单独职位。在武帝和昭帝时期，常常在渠犁和轮台进行屯田，并设立使者和校尉来领导守护工作，以供应往来使者的需要。宣帝地节二年，派遣侍郎郑吉屯田渠犁，与匈奴争夺车师地区，因其表现有功，被升为卫司马，并派遣鄯善来守护西南道的诸国。到了神爵二年，匈奴日逐王降服汉朝，郑吉被派兵迎接，北道也逐渐通畅，于是他被任命为骑都尉，同时兼领护车师以西北道诸国。由于总领南北两道的职责，因此被称为都护。都护的设立就是从这时开始的。西域都护府位于巴音郭楞西北部的轮台县。距离库尔勒市113公里，距离轮台县城58公里，海拔高度990米。目前已经开发成为巴音郭楞的一个旅游景点，吸引了许多中外游客。
