圆明园的历史可以追溯到1709年，从修建到被毁灭，一共有151年的时间。最初，圆明园是康熙帝对皇四子胤禛的赐园。然而，随着雍正皇帝的即位，园区得到了扩展，南部增建了正大光明殿、勤政殿以及内阁、六部、军机处等多个重要建筑，雍正皇帝希望在夏季能在这里避开喧嚣，进行政务活动。在乾隆帝统治期间，圆明园除了进行局部的增建和改建之外，还在东边新建了长春园，并将东南的万春园合并到了圆明园中，形成了圆明三园的基本格局。到了嘉庆朝，主要对绮春园进行了修缮和扩建，使其成为了主要的居住场所之一。然而，在道光帝统治时期，国家面临衰败，财力不足，尽管撤销了万寿、香山、玉泉等三山的装饰，并取消了热河避暑和木兰狩猎，但对圆明三园的改建和装饰并未放弃。然而，1860年10月6日，英法联军洗劫了圆明园，抢夺了文物并放火烧毁了园区。同治帝曾计划修复圆明园，但由于财政困难，被迫停止，并选择改建其他建筑。八国联军入侵之后，圆明园再次遭到盗窃的袭击，最终变成了一片废墟。
