神州这个词指的是中国。《史记·孟子荀卿列传》中记载了战国时期齐国的驺衍提到：中国被称为神州。此后，人们就开始使用“神州”这个词来称呼中国，有时也单独称呼为赤县或者神州，但更常用的是神州这个词。
神州的称呼源于大禹治水并划定了九州的传说。传说中，夏朝的禹治理水患之后，把中国分为了九个州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。后来，从冀州中分出了幽州、营州和并州，使得原本的九州变成了十二州。因此，有时候九州也被称作为十二州。而战国时代的秦、楚、越、赵、魏、韩、燕、卫、齐、鲁等诸侯国的疆域以及周王的领地也都是神州（九州）的一部分。另外，根据禹贡的记载，可以得知沱江和岷山一带的巴蜀地区也是神州的一部分。
