表正上方设有一段按钮，用于操作秒表的走动。通过旋动按钮，上紧发条，给予秒表动力。使用大拇指按下按钮启动秒表计时；再次按下按钮，秒表停止走动，以便进行读数；再按一次，秒表归零，准备下一次计时。简而言之，可以用四个步骤来描述秒表的使用方法：归零、启动、停止、读数。
停表是一种计时工具，由较低频率的游丝摆轮振动系统通过发条和锚式擒纵机构获得能量补充，并通过齿轮系统带动指针来显示分和秒的时间。这种类型的表还配备了专门的启动停止机构。
在实验室中，常常使用停表（包括机械停表和电子停表），这是一种常见的实验仪器。电子停表的精度可以达到0.01秒，而机械停表在读数时需要将分和秒分别读出，并进行相加。
