oem是指原始设备制造商，亦称为代工制造，基本含义为品牌生产者并不自行生产产品，而是委托他人依据其核心技术进行设计和开发，同时掌握销售渠道。具体的制造任务通过合约的方式委托其他厂家来完成，然后以低价购买并贴上自己的品牌标识。这种制造合作方式简称为OEM，承接加工任务的制造商称为OEM厂商，其生产的产品则称为OEM产品。可以看出，代工制造是加工贸易中的一种方式，以商品作为劳务出口的载体。
OEM方式具有发展优势，在制造业尤其是迅速发展的信息产业中得到广泛应用。例如，根据全球知名统计机构国际数据集团（IDG）的数据显示，在全球个人计算机制造商中，超过95%的硬盘来自Seagate、Quantum以及Western Digital这三家大型硬盘供应商，均采用了OEM方式提供。这种方式之所以能够广泛应用，是因为它适应了90年代后全球科技飞速发展带来的新竞争形势的需求。OEM方式凭借其灵活、高效的经营特点，适应了这种新形势的发展，从而得到了广泛的应用。
