中国的京沪高铁是目前最快的高铁，其最高时速可达480公里每小时。高速铁路在不同国家和时代有不同的规定。中国国家铁路局定义了新建的客运专线铁路需要设计时速达到250公里/小时（含预留），初期运营时速不低于200公里/小时。这种高速铁路有许多特点，其中包括新建设计、时速不低于250公里/小时，并且是专门为客运而建的。而在欧洲早期，国际铁路联盟在1962年将旧线改造时速达到200公里和新建时速达到250到300公里的铁路定义为高铁。1985年的日内瓦协议更新了对高铁的规定，规定新建的客货共线型高铁时速需达到250公里以上，而新建的客运专线型高铁时速需达到350公里以上。中国将高铁分为高速铁路、快速铁路和普通铁路三个级别，其中高铁级别高于国铁Ⅰ级，主要用于快速列车和骨干普通列车。中国的高速铁路通常采用无砟轨道和高速动车组（以G字头列车表示），最初使用的是CRH2C和CRH380系列，专门为高铁而设计。
