蒸汽疏水阀安装在蒸汽加热设备和凝结水回水集管之间。当阀门开启时，桶处于底部且阀门完全打开。凝结水流入疏水阀后，流到桶底，使阀体充满水，使整个桶体浸没在水中，然后将凝结水通过完全开放的阀门排出到回水集管中。蒸汽也从桶体底部进入疏水阀，占据桶体顶部，产生浮力。随着浮力的增加，桶体逐渐上浮，推动杠杆逐渐朝阀座方向移动，直到完全关闭阀门。空气和二氧化碳气体通过桶体的排气小孔排出，在疏水阀的顶部积聚。由于疏水阀的散热作用，通过排气孔排出的蒸汽会凝结。当进入的凝结水开始充满桶体时，桶体对杠杆产生一定的拉力。随着凝结水位的不断上升，产生的力逐渐增加，直到足以克服压差，打开阀门。疏水阀的阀门开始打开，阀瓣上的压差减小。桶体会迅速下降，使阀门完全打开。随后，不凝性气体在疏水阀顶部排出，然后凝结水排出。当水流从桶体流出时，会带走污物一起从疏水阀流出。凝结水排放的同时，蒸汽重新进入疏水阀，形成一个新的循环。
