正则表达式（Regular Expression）是一种用来匹配和处理字符串的工具。它是由一系列字符构成的模式，可以用来判断字符串是否符合某种规则或进行字符串的查找和替换。正则表达式利用通配符、元字符和限定符等语法来描述要匹配的模式。它具有强大的表达能力和灵活性，能够满足复杂的字符串操作需求。
正则表达式的基本语法由多个字符组合而成。常见的通配符包括点号（.）表示任意字符、反斜杠（\）用于转义和特殊字符的匹配、方括号（[]）用于指定字符范围、脱字符（^）表示匹配行首、美元符号（$）表示匹配行尾等。元字符是具有特殊含义的字符，如星号（*）表示匹配前一个字符零次或多次、加号（+）表示匹配前一个字符至少一次、问号（?）表示匹配前一个字符零次或一次。限定符用于指定匹配次数的范围，如大括号（{}）表示匹配指定次数、星号（*）匹配零次或多次、加号（+）匹配一次或多次等。
正则表达式的应用场景十分广泛。它可以用来验证用户输入是否符合要求，例如验证手机号码、邮箱、身份证号码等；可以用来提取字符串中的特定信息，如提取网页中的URL链接；可以用于数据清洗和预处理，如去除HTML标签、过滤敏感词汇；还可以用于字符串的全文搜索和替换，如在文档中查找所有匹配的单词。
