国家任务生是指由国家财政支付培养费用，并通过全国统一考试招收的学生。国家任务生生源计划是普通高等学校（普通中等专业学校）统一招生计划的一种，其中包括国家任务、用人单位委托培养（委培生）、自费生三种计划形式。从1987年开始，根据国家教育委员会的政策，普通高等学校（普通中等专业学校）的统一招生分为这三种计划形式。1994年7月3日，国务院提出了《中国教育改革和发展纲要》的实施意见，要求积极推进招生收费和毕业生就业制度的改革，逐步实行学生缴费上学并鼓励毕业生自主择业。到1997年，大多数学校已按照新制度运作，到2000年，新旧体制基本转型完成。现阶段的招生计划体制改革实行国家任务计划与调节性计划相结合的体制。
