鲁迅主张学习外国的精华，摒弃其糟粕。他对继承文化遗产进行了批判，指出了其中的重要问题，并将其称为拿来主义。首先，他批评了那些在面对旧的遗产时心有余悸、手足无措的懦弱之人，为了正确地批判继承文化遗产，必须消除这些障碍。其次，他认为文化遗产可分为三种：有益且无害的应该采纳并加以利用；既有有用之处又存在有毒素的，应该吸取其有益之处，并清除其有害之面；而对于人们根本不需要的遗产，原则上应当予以摧毁。总之，根据人民的利益，可以使用、保存或毁灭遗产。他对那些盲目继承一切、兴致勃勃地涉足废物、如同吸食残留的鸦片一般的全盘继承论者，持有蔑视和厌恶的态度。最后，鲁迅强调了创新的重要性，即只有当新主人出现时，旧宅才会变成新宅。通过占有和挑选，旨在推陈出新，创造新的文艺。要推陈出新，就必须勇于批判继承。没有拿来的东西，人们就无法成为新人，文艺也无法成为新文艺。
