紧衣缩食，一词源自《史记·货殖列传·白圭》的记载。白圭是周朝人，当时魏国的文侯推行了一系列政策，要求百姓节衣缩食。李克全力以赴，而白圭却留意气候变化，因此很多人抛弃了李克而支持白圭。每年收割谷物时，白圭捐出丝绸和漆器，换取谷物。当抽取蚕茧时，他舍弃丝绢，换取食物。当太阴星位于卯时，丰收；下一年减少灾害；到了午时，旱灾再次加剧；到了酉时，丰收；明年再次减产；到了子时，大旱；明年有水灾。当太阴星再度回到卯时，收获倍增。为了积攒财富，他收购廉价谷物，等到价格上涨时再出售。他懂得勤俭节约，抑制欲望，节省衣物，与仆人一同承受辛苦与快乐。他时刻紧跟时势，就像猛兽猎食和鸟儿展翅飞翔一样。因此有人称赞他：“我治理生产的智慧，犹如仪封、吕尚的谋略，孙吴的用兵策略，商鞅的行法。因此，他的智慧不足以应对各种变化，勇气不足以做出决断，仁德不能以此获取利益，强者无法守住自己的财富。即使想学习他的技巧，也不会得到他的指点。”白圭被视为治理生产的先驱。他注重实践和学习，不仅仅是口头说说而已。
