“五胡十六国”是一个历史时期的表述，指的是晋时北方出现的多个少数民族独立的国家。公元319年，石勒叛赵自立，建立了赵国，即后赵。他的势力与东晋和成汉形成了鼎立的局面。
一次宴会上，石勒欢迎高句丽等使臣，心情愉悦。他喝酒后问大臣徐光：“我在历史上可以和哪位君王相媲美呢？”
徐光趁机恭维石勒，称赞他的智谋和武勇超越了汉高祖刘邦和曹操。他说：“自古以来的帝王，没有任何人能够比得上您。”
石勒笑着回答：“你的话夸奖得太过头了。一个人怎么可能不了解自己呢？如果我碰到了汉高祖刘邦，我肯定愿意做他的部下，服从他的指挥，就像韩信和彭越一样争先效力；如果我遇到了汉光武帝刘秀，我会与他在中原竞争，一决高下。但谁能成功，最终掌控天下，那就不得而知了。”
石勒的言论受到了群臣的钦佩。这句“鹿死谁手”意味着不知道政权最终会落入谁的手中，也象征着最后胜利的归属未定。
