主角高老头出身平凡，年轻时靠卖挂面谋生，后来成为供应军队粮食的承包商，一跃而为富豪。他深爱着自己的两个女儿，让她们穿着华丽，生活奢侈。最终，他以高额的嫁妆的方式将女儿嫁给了贵族子弟，使自己的家族晋升为贵族。然而，这两个女儿挥霍无度，像吸血鬼般掠夺父亲的财产。当高老头一贫如洗时，女儿们甚至禁止他进入自己的家门，最终导致高老头在一间破旧的小阁楼里贫苦度日，直至生命终结。他们甚至不来参加他的葬礼。通过高老头的悲剧，作者对那些以金钱为基础的”父爱”和”亲情”进行了批判，并对这个物欲横流、道德沦丧的社会发出了有力的声讨。
