人们常将一些行为疯疯癫癫、喜怒无常的人称为歇斯底里。歇斯底里是一种神经症，属于大脑功能失调的疾病，又称为癔症。癔症多见于青年女性，患者的文化程度一般较低。癔症的发病原因除了精神刺激和遗传因素外，还存在病人在发病前情绪不稳定、喜欢幻想、容易受到暗示等性格方面的缺陷，这些因素一旦与精神刺激相结合，极易导致发病。癔症的症状非常复杂，可以表现为各种系统和部位的症状。病发时的形式多种多样，有时甚至与其他疾病难以区分，容易造成误诊。例如，最常见的癔症性痉挛症状，患者在发作时四肢抽搐，呼吸急促，眼睛紧闭，与癫痫大发作极为相似。
