乞讨是以乞求为生的一种行为，对于这类人也被称作“叫花子”或者“要饭的”。在古代汉字中，乞丐最早以单音词出现。“乞”在古代文字中指的是乞求、求讨，同时也可以表示给予的反义。“丐”或者叫“句”，在甲骨文中通常用于祭祀，表示向神灵乞求，例如“崇雨，句于河”，即人们在大雨成灾时向河神祈求降雨量。乞丐现象带来了很多社会混乱和问题，也是社会不稳定的一个主要原因。历朝历代对于乞讨者也都有收容和救助的制度，比如宋朝在严寒冬季禁止乞讨，以免乞丐在寒冷中丧生，同时也由政府提供食宿。明代对于这个问题尤其重视，政府对乞丐进行整编，由地方团体进行管理，严格限制乞丐的活动区域和范围。每个人都应该受到尊重，乞丐作为人的一员，也有自己的尊严，这是任何人，包括他自己也无法否认的。与对待犯罪分子一样，对于乞丐应该更多采取教育、感化和挽救的措施，以减少社会的犯罪率，力争让那些犯罪分子重新回到正轨。
