个人在追求自认为有价值的工作时，会被成就动机驱动。这种动机以高标准要求自己，并努力达到成功为目标。举例来说，拥有成就动机的学生会勤奋学习，克服各种学习困难和障碍，取得优秀成绩。成就动机指的是个体追求和实现目标的驱动力。麦克莱伦提出，每个人的成就动机都有所不同，每个人都保持着相对稳定的成就动机水平。阿特金森认为，人在竞争时会产生两种心理倾向：追求成功的动机和回避失败的动机。麦克利兰理论（情绪激发理论）认为成就动机是人格中非常稳定的特质，个体记忆中存储着与成就相关的愉快经验。当情境能引发这些愉快经验时，人的成就动机会被激发。具有强烈成就动机的人对工作和学习非常积极，能够控制自己，尽量不受外界环境影响，充分利用时间，取得出色的工作和学习成果。阿特金森理论（期望价值理论）认为动机水平受到三个因素的影响：成功诱因值（Is），即对实现目标的评价；在某任务中成功的可能性大小（Ps）；以及追求成功的动机强度（Ms）。这三个因素综合影响个人接近与成就相关的目标。
