热稳定剂具有多种作用，例如可以延缓化学反应的速度，维持化学平衡，减少液体表面的张力，以及防止光、热和氧化等因素的分解。
在工业上，常用的热稳定剂种类包括铅盐、金属皂、有机锡、有机锑、有机稀土以及纯有机化合物等。在我国，重点发展方向是解决铅盐所带来的粉尘污染问题。已经采取了一些相应的措施。至于有机锡，在我国市场上的消费比例相对较低。这可能是由于高性能辅助稳定剂的推广工作不够力度，以及目前市场上缺乏性价比较优的复合金属皂体系。不过，稀土稳定剂在我国的发展前景较为看好。
从国际上来看，美国代表着热稳定剂领域的最新水平，尤其在无铅化方面处于领先地位。而日本则以铅盐类热稳定剂为主导。
