十二生肖，又称属相，是中国根据十二地支划分人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一概念源自于对动物的崇拜。根据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简，我们了解到在先秦时期已经存在一个相对完整的生肖系统。东汉王充的《论衡》是记载与现代相同的十二生肖的最早传世文献。
十二生肖代表着十二地支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。随着时间的推移，它们逐渐融入相生相克的民间信仰观念，在婚姻、人生、年运等方面得到表现。每个生肖都有许多丰富的传说，并形成了一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，例如婚配时的属相选择、庙会祈祷、本命年等。如今，更多的人将生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
作为悠久的民俗文化符号，生肖在历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，许多国家也会在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
