遗传信息从DNA向RNA的转录过程是通过一种称为转录的过程实现的。转录使用DNA的一条确定的链作为模板，而不使用编码链。在RNA聚合酶的催化下，以A、U、C、G四种核苷酸为原料，合成RNA。转录过程中需要一种叫做RNA聚合酶的酶参与，它的作用是催化RNA的合成。在原核生物中，只有一种RNA聚合酶可以催化所有RNA的合成。而在真核生物中，有三种不同的RNA聚合酶：RNA聚合酶Ⅰ、RNA聚合酶Ⅱ和RNA聚合酶Ⅲ。RNA聚合酶Ⅰ存在于细胞核内，催化合成除了5SrRNA以外的所有rRNA。RNA聚合酶Ⅱ催化合成mRNA前体，也就是不均一核RNA（hnRNA）。RNA聚合酶Ⅲ则催化tRNA和小核RNA的合成。RNA聚合酶与一系列组分构成动态复合体，完成转录的起始、延伸、终止等过程。生成的mRNA携带着密码子，进入核糖体后可以进行蛋白质的合成。转录仅使用DNA的一条链作为模板，而被选为模板的单链被称为模板链或无义链。另一条单链称为非模板链，即编码链。由于编码链与转录生成的RNA序列一致，因此也被称为有义链。
