围棋在古代被赋予了“手谈”的称号，这是因为在下棋时，玩家默不作声，凭借着手指的灵活运动来思考和布局。不仅棋子的下落变化，还有放置棋子的力度，都可以反映出下棋者的智慧和心态，犹如用手势进行交谈一般。正是由于这种特点，围棋被称为“手谈”。
这个说法首次出现在东晋时期的文献中，具体见于《世说新语·巧艺第二十一》。同时，《晋书·祖逖传》和《志林》也在两晋时期提到了坐隐、忘忧和烂柯，这些都是关于围棋的典故。围棋与士人阶层的玄言清谈密不可分，这种清谈以老庄易经为谈资，并常常会手持尾巴作为谈话的辅助道具。两晋时期清谈盛行，被称为“正始之音”。而“手谈”一词的创造无疑是受到了清谈文化的影响。这个词的创造者支道林通晓佛老之学，也善于围棋。他将围棋比喻为“手谈”，寓意在对弈中通过无声的交流来展示智慧。
