《笑傲江湖》原著中，余沧海是一个完整的人物，是一位身材异常矮小的道士。然而，在剧版《笑傲江湖》中，对余沧海进行了改编，将其改为由两个人组成的角色。剧版采用夸张、浪漫的艺术手法，呈现出一种神秘诡异且凌厉杀伐的氛围。在剧中，余沧海是一个无腿的半身人，一直骑在一个侏儒人身上生活，并与敌人战斗。
余沧海是金庸武侠小说《笑傲江湖》中的角色，被称为余矮子或余老道。他是青城派的掌门，松风观的观主，擅长使用松风剑法。为了谋取林家的《辟邪剑谱》，他曾将林家一家灭门，但后来被林平之所杀。
由于对林家的辟邪剑谱一直觊觎，余沧海嫁祸给了自己的儿子余人彦，谎称他被林平之刺死。他带领青城派的弟子前往林家，将福威镖局灭门，并将林震南夫妇抓获并囚禁起来，逼问辟邪剑谱的藏匿之处。然而，林震南夫妇最终被木高峰杀害。当余沧海准备杀死林平之时，却遇到了岳不群，并被岳不群所救。林平之则因为岳不群的帮助而逃脱了危险。
最终，余沧海未能得到辟邪剑法。林平之修炼辟邪剑法成功后，找到了余沧海并与其决斗报仇。林平之杀死了大部分青城派弟子，并砍断了余沧海的双手，刺瞎了他的双眼。然而，被毒瞎双眼的林平之最终也被余沧海刺杀。
