贫困类似于贫穷，是指由于贫穷而面临生活困境的现象。贫困是物质和精神生活双重困顿的社会现象，其主要原因在于物质生活条件的不足和精神生活的困顿或缺失。例如，我们常常提到的“哲学的贫困”和“无产阶级的贫困”。
截至2011年，中国的贫困线设定基准为人均年纯收入2300元，并可能定期进行调整。相对于2010年的1274元贫困标准，2011年农村贫困标准提高了80%。按照2011年修订的标准，即农村居民人均年纯收入2300元人民币，中国仍有8200万贫困人口，占农村总人口的13%，约占全国总人口的15%。
