词调的特点主要体现在词的字数和句子的长度上，并具有一定的格式。词的句式多样，有长句也有短句，也被称为长短句。此外，词中声韵的规定非常严格，使用的字需要分清平仄，并且每个词调的平仄都有具体要求，各种词调之间也不相同。
一般按照字数的不同，词可以分为小令、中调和长调三种。小令指的是58个字以内的词，中调指的是59到90个字的词，而长调则是指91个字以上长度最长的词甚至可以达到240个字。在词中，字的配合更加严密。词的字声组织基本上与近体诗类似，但变化繁多，同时一些词调还需要区分四声和阴阳的关系。作词时需要审慎选择音韵，并结合乐谱对字的声调进行配合。尤其在音乐紧张的部分，更需要严格辨别字的声调，以求协调和美感。
